El baterista Chuck Burgi sobre Billy Joel, Meat Loaf, Hall and Oates

Por Andy Green

La serie de entrevistas de Rolling Stone, Unknown Legends, presenta conversaciones extensas entre el escritor senior Andy Greene y músicos veteranos que han realizado giras y grabado junto a íconos durante años, si no décadas. Todos son reconocidos en el negocio, pero algunos son menos conocidos por el público en general. Aquí, estos artistas cuentan sus historias completas y ofrecen una mirada de cerca a la vida en la lista A de la música. Esta edición presenta al baterista Chuck Burgi.

Una vez al mes durante la última década, casi sin excepción, una limusina se detuvo en la casa del baterista de Billy Joel, Chuck Burgi, en West Milford, Nueva Jersey, alrededor de la 1 de la tarde y lo llevó al Madison Square Garden para que pueda actuar ante 20.000 personas. Otros dos o tres días de un mes determinado, el automóvil lo lleva al aeropuerto para poder jugar ante un número tres veces mayor de personas en estadios de fútbol con entradas agotadas en todo Estados Unidos. No ha habido un nuevo álbum de Billy Joel en 30 años, pero de alguna manera las multitudes crecen cada año.

“Este es el trabajo de sus sueños”, dice Burgi, quien habló con RS un par de semanas antes de que se supiera que la residencia de Joel en MSG finalizará el próximo año. “Para mí, lo que es realmente excepcional es que la música de Billy aprovecha tantas partes de mí como baterista en las que pasé años trabajando. Hay un poco de reggae, un poco de jazz y también cosas agresivas como 'We Didn't Start the Fire' o 'Pressure'. Cuando termino de tocar en cualquier show con él, siento que he dado mucho de lo que tengo para dar como jugador”.

Burgi consiguió el trabajo en 2006, cuando Joel se separó del baterista Liberty DeVitto. Antes de eso, Burgi estuvo muchos años de gira con Meat Loaf, Hall and Oates, Ritchie Blackmore's Rainbow, Enrique Iglesias y Blue Öyster Cult. También ha tocado en álbumes de Bon Jovi, Diana Ross, Michael Bolton y varios otros grandes nombres, pero se gana la vida principalmente viajando.

"Creo que nunca me sentí como si estuviera en el mundo de las sesiones", dice. “Bateristas como Steve Gadd y Jerry Marotta estaban en el mundo de las sesiones. Podían leer música muy bien. Pasé gran parte de mi tiempo, no necesariamente por elección propia, trabajando mientras viajaba”.

Ese camino comenzaba para Burgi en Montclair, Nueva Jersey. Su padre era corredor de bolsa de día y baterista aficionado de noche. Muchos de sus primeros recuerdos giran en torno a las improvisaciones que sus padres realizaban en la sala de su casa con vecinos de la otra cuadra. “Mi padre ganó un concurso de batería Gene Krupa cuando estaba fuera de la escuela secundaria”, dice. “Cuando los vecinos venían, ponían de todo, desde 'Caravan' [de Duke Ellington] hasta 'Misty' de [Erroll Garner]”.

Durante una sesión improvisada familiar, un estudiante de secundaria local a quien Burgi nunca había conocido llamó a su puerta. Por más loco e improbable que parezca, fue el futuro guitarrista de los Eagles, Joe Walsh.

“Estaba conduciendo a casa después de un concierto con la banda de su escuela secundaria y escucharon la música que estaban tocando mis padres”, dice Burgi. “Quería saber si podía traer a un par de miembros de su banda. Las reuniones de mis padres no tenían ningún pianista del que hablar hasta que Joe trajo a su madre después de eso. Era una tonta que bebía whisky y fumaba empedernida y podía tocar cualquier cosa, desde boogie-woogie hasta Beethoven.

Los dos jóvenes músicos se hicieron cercanos después de eso. “Joe terminó siendo como mi hermano mayor durante unos dos años, hasta que se graduó de la escuela secundaria”, continúa Burgi. “Luego terminó siendo mi héroe a medida que su carrera se expandía. Pensé que tal vez yo también tenía la oportunidad de hacerlo”.

La banda de covers de la escuela secundaria de Burgi tocó en bares por todo Jersey. Durante su tiempo libre, viajaba a Manhattan para ver espectáculos en Fillmore East, incluidos Jimi Hendrix Experience, Canned Heat, Sly and the Family Stone, Humble Pie y Steppenwolf. Pasó su cumpleaños número 17 sumergido en el barro en Woodstock. "Los artistas más intensos fueron Sly and the Family Stone el sábado", dice. “Vi jugar a los Who al amanecer. Nos fuimos cuando Jimi Hendrix estaba tocando 'Star Spangled Banner' [el lunes por la mañana]. Llevábamos tres o cuatro días sin dormir. Perdí mi saco de dormir. Estaba embarrado. Estaba hambriento. Mirando hacia atrás, lo vi como una muestra de coraje simplemente por superarlo”.

Cuando Burgi estaba en décimo grado, el guitarrista Al Anderson se unió a su banda. Después de graduarse, Burgi se matriculó en Berklee College of Music, pero abandonó después de unos meses para concentrarse a tiempo completo en su trabajo con Anderson. La asociación no duró mucho. “Al dijo: 'Tengo que ir a Inglaterra. Jimi llegó allí'”, recuerda Burgi. “No lo vi durante dos años. Lo siguiente que sé es que alguien dice: 'Tienes que ir al Beacon Theatre'. Tienes que ver a Al.' Yo estaba como, '¿Con quién está?' 'Este tipo llamado Bob Marley'”.

Anderson fue una parte fundamental de los Wailers desde las sesiones de Natty Dread en 1974 hasta la muerte de Marley en 1981. Ver a su compañero de banda lograr sus sueños convenció a Burgi de que para él también era posible, pero no comenzaría a sucederle hasta mucho más tarde, en los años setenta.

¿Cuál fue tu primer trabajo significativo en el estudio? Grabé con el guitarrista [de jazz fusión] Danny Toan para Atlantic Records en su álbum [1977] First Serve. Fue el primer álbum nacional en el que toqué. Max Weinberg era el otro baterista.

Estoy seguro de que aprendiste rápidamente que tocar en el estudio es un arte muy diferente a tocar en el escenario. Muy, muy diferente. Pero me enganché. Quería hacer eso tan a menudo como pudiera. Toqué con amigos en discos. Intenté entrar al estudio tanto como fuera posible. Por esa época, me uní a [el guitarrista de jazz fusión] Al Di Meola para su gira [para el álbum Elegant Gypsy]. Esa gira duró unos siete meses.

En esa gira, tocas partes de batería originalmente interpretadas por Steve Gadd. ¡Steve Gadd y Lenny White! Dios mío, dos de mis héroes. No hubo ningún momento en el que no pensara: “En algún momento alguien me llevará aparte y me dirá: 'Lo siento'. No deberías estar aquí'”. Pero eso no sucedió. Durante esa gira, conocí a los chicos de Weather Report. Conocí a Jaco [Pastorius] y Joe Zawinul, otro de mis héroes. Conocí a Wayne Shorter. Fue una experiencia realmente alucinante estar en esa gira.

¿Cómo terminaste en Brand X después de eso? A finales de ese año tuvimos un descanso. Ya era un gran admirador de Brand X. Creo que en ese momento tenían tres discos publicados: Unorthodox Behaviour, Marruecos Roll y Livestock. Un amigo mío me llamó y me dijo: “Escucha, ¿puedes tocar con este bajista de Brand X? Están buscando un baterista”.

Fuimos a la Casa de la Música, donde se grabó Bat Out of Hell, en West Orange, Nueva Jersey. Nos instalamos en una habitación y toqué con Percy [Jones], el bajista. Mi buen amigo tocaba la guitarra. Éramos solo nosotros tres. Debimos haber jugado durante aproximadamente una hora, todas cosas diferentes y raras. Eso era lo que quería hacer en ese momento, tocar fusión, jazz rock.

Recibí una llamada aproximadamente un mes después y me dijeron: “Escucha, la banda quiere tocar contigo otra vez. Estarán de gira”. Estaba en Los Ángeles trabajando con otra banda. Me reuní con ellos en el Roxy de Sunset por la tarde. Toqué con ellos y recibí una llamada de su manager diciendo que la banda quería que me uniera. Que el año siguiente, principios de 1978, volé a Londres y viví en una granja durante un par de meses mientras grabábamos.

Pasaste de llenar los zapatos de Steve Gadd a llenar los zapatos de Phil Collins. Sí. No puedo decirte cuántas noches sin dormir entre las dos tuve. Siempre me sentí fuera de mi alcance, pero pensé: “Tengo la energía y creo que sé lo que estoy haciendo. Creo que sé lo que esta gente necesita”. Tuve mucha suerte ya que probablemente había mucha gente que tenía más estudios y sabía más sobre música que yo. Estuve con alfileres y agujas todo el tiempo que grabamos el álbum Masques, diciendo: “Voy a apestar. Me van a decir que me vaya a casa”. Lo superamos. Y todo fue en vivo en el estudio.

Este fue un momento bastante singular en el que una banda como Brand X podía hacer giras y tocar en grandes lugares sin un vocalista. Absolutamente. Como fan, cuando era más joven, hice la transición del rock & roll al jazz rock. De alguna manera pasó de Hendrix a Tony Williams Lifetime, que tenía al [guitarrista] John McLaughlin, y luego a Mahavishnu Orchestra. Después de escuchar la Orquesta Mahavishnu, todo lo que quería hacer era tocar ese tipo de música. Logré ganarme la vida tocando clubes, pero mi corazón siempre estuvo en fusión. Entré en Brand X al final de la ola de bandas que podían ganarse la vida haciendo ese material experimental, ajetreado, denso e instrumental.

Tan pronto como llega MTV, eso se acaba, al menos a nivel comercial. Terminó totalmente. Afortunadamente, un año después de dejar Brand X, recibí una llamada de un amigo que me decía: "Hall y Oates están buscando un baterista". Le dije: "¿Estás bromeando?" Me encantaron “Sara Smile” y “Rich Girl”. Fui, hice una audición y conseguí el trabajo para estar con ellos durante dos años. Ese fue un gran cambio. Gran cambio.

Eso es quedarse corto, desde Brand X hasta Hall and Oates... Si alguna vez los vuelvo a ver, y casi lo hago cuando se suponía que Daryl sería invitado con Billy Joel, pero simplemente no funcionó, tengo que agradecerles por su paciencia, ya que jugué mucho. Creo que jugué bien con ellos, pero jugué mucho más de lo que necesitaban. Hice lo mejor que pude.

Cuéntame sobre la realización del álbum Voices de Hall and Oates. Tenían la mayor parte del álbum terminado. Jerry Marotta había tocado la batería y había estado con ellos durante un par de años. Conocí a Jerry cuando él estaba con Peter Gabriel y yo con Brand X. Solíamos sentarnos juntos en los mismos vestíbulos, hablar y conocernos. Brand X y Peter tenían la misma empresa gestora.

Cuando me uní, Voices casi estaba terminado. Pero querían editar un par de canciones en las que pensaban que yo podría ser mejor que Jerry. Recortamos un par. Creo que la última canción que hice fue una nueva versión de "You've Lost That Lovin' Feelin'". Ahora, no sabía acerca de las pistas de clic. No tenía talento para las grabaciones pop. Entré y jugué lo mejor que pude. Mantuvieron la pista. Terminó llegando al Top 20 y de repente me escuché en la radio AM todo el tiempo. Eso fue alucinante.

La mayor parte de ese primer año estuvo de gira con ellos detrás de todos sus éxitos y un par de canciones selectas, incluida la nueva versión de "You've Lost That Lovin' Feelin'". Esa fue la única canción que toqué en vivo en la que realmente participé. Todo lo demás era yo haciendo mi idea de quién tocaba la batería en sus éxitos. Fue realmente divertido.

¿Qué aprendiste al estar de gira con Daryl y John? Eran profesionales consumados. Me llevaba bien tanto con John como con Daryl. Daryl era, de lejos, el mejor cantante con el que había trabajado en ese momento. Conocí y trabajé con Joe Lynn Turner. Éramos viejos amigos y él era mi cantante favorito hasta que comencé a trabajar con Daryl.

Eran grandes chicos, grandes líderes de banda. Me dejaron hacer lo mío con muy poca información. Cualquier cosa que necesitara ser refinada, dejaban que el bajista u otro miembro de la banda hablara conmigo. Fue fácil.

Cuéntame sobre cómo hacer Private Eyes. Hice la mitad del disco y terminaron tirándolo. Terminaron quedándose una canción y me fui. Fue una separación de caminos. Quería tocar cosas más difíciles. Querían que fuera alguien que no quería ser en ese momento.

La única canción en la que estás es "Your Imagination". Sí. Fue solo una improvisación con una caja de ritmos. Había cortado otras canciones, pero no las usaron. Y probablemente con razón. Quería entregarlos a la policía. Quería hacer más música influenciada por el reggae. Quería ser más duro. Tuvimos una despedida realmente fácil. Acabo de llamar a Tommy Mottola [gerente de Hall and Oates] para decirle: "He recibido otra oferta de otro grupo". Él dijo: “Esto es genial. Íbamos a llamarte y decirte que queríamos contratar a alguien más”. Dije: “Bien. Te deseo suerte." Luego comencé a trabajar con una banda llamada Balance. Estaban en una filial de Columbia. Y Hall y Oates consiguieron al [baterista] Mickey Curry, que estuvo increíble.

¿Cómo terminaste uniéndote a Rainbow? Soy un viejo amigo de Joe Lynn Turner. Me llamó y me dijo: “Escucha, tenemos una gira por delante y un disco que grabar. Ritchie [Blackmore] no está contento con el baterista actual [Bobby Rondinelli]. ¿Te resultaría interesante hacer un jam? Ya habían hecho Directo entre los ojos y Difícil de curar. Ambos álbumes tuvieron grandes éxitos en la radio. Dije: "Sí, apareceré".

Fui a un concierto en Long Island. Pensé que fue muy bien. Ritchie estaba muy, muy poco comunicativo ese día. Cuando terminamos de jugar, simplemente se desconectó y se fue. Recuerdo mirar a Joe y al bajista Roger Glover, que realmente es un hombre afable y dulce, y decir: "Bueno, supongo que todo salió bien". Se rieron y dijeron: “No te preocupes. Es sólo él”.

Esa fue mi primera experiencia con Ritchie. Ni siquiera me miró mientras jugábamos. Se limitó a mirar hacia el escenario. Luego ni siquiera me agradeció ni nada. Simplemente dejó su guitarra y se fue.

Mientras estaba haciendo las maletas, Roger se me acercó y me dijo: “Tengo un disco en solitario que quiero hacer. ¿Te gustaría jugar con él? Empezamos a trabajar en su álbum Mask. Aproximadamente a la mitad, dijo: "Necesito ir a Copenhague para producir el próximo disco de Rainbow". Ritchie había elegido a este chico de Long Island para tocar la batería. Ni siquiera sé su nombre, pero le deseé lo mejor.

Aproximadamente dos semanas después, recibo una llamada tarde y probablemente muy temprano. Estaban borrachos Roger y Joe diciendo: “Amigo, tienes que subirte a un avión para venir aquí. Llevamos dos semanas y no tenemos ni una sola toma con este tipo”. Así que fui y hablé con su gerencia al día siguiente y volé a Copenhague sin tener idea de lo que estaba haciendo o en lo que me estaba metiendo.

Estoy seguro de que fue estresante. Habían pasado por muchos cambios de formación y en un momento tenían al gran Cozy Powell en la batería. [Gran risa.] Pensé que Bobby era genial. Hasta ese momento nunca había trabajado con un contrabajo. Con Brand X, simplemente lo dejé ahí e hice lo que pude. Bobby fue educado y estudiado. Pensé que era un jugador increíble. Comenzar ese proyecto fue más que estresante. Cuando terminó, estaba seguro de que nunca volvería a ver a ninguno de esos tipos. He aquí que un par de semanas después recibo una llamada de su gerente. "Oye, Ritchie quiere saber si quieres salir de gira".

Me quedé anonadado. Le dije: "Tienes que estar bromeando, pero seguro". Realmente fue una de las mejores decisiones que he tomado. Me lo pasé genial. Hicimos una grabación realmente genial en el Budokan con una orquesta de 32 músicos. Desafortunadamente, la banda había estado fuera por un par de meses. Sentí que podríamos haber jugado aún mejor. Pero tiene algunos momentos realmente interesantes.

Ritchie era mi héroe. Cuando salió “Hush” a finales de los años sesenta, pensé: “Ese tipo es absurdo”. Y entonces salió Machine Head. Ay dios mío. Una vez que supe que Joe estaba en la banda, salí y compré los discos en los que cantaba. Por supuesto, para entonces pensé que era lo mejor que había hecho en su vida. Estaba emocionado de volver a estar en una banda y trabajar con mi cantante favorito.

Cuando la gira empezó a terminar, ¿escuchaste algún indicio de que Deep Purple podría estar reformándose? No. Debo ser honesto. Tocamos un montón de cosas interesantes, que terminaron en el disco Perfect Strangers [de Deep Purple]. Recuerdo haber tocado la canción "Perfect Strangers". Pensé: "Hombre, cuando entremos al estudio, esto va a matar". Luego salimos de gira y una semana después recibí una llamada de su manager Bruce [Payne]. Él dice: “Recibí buenas noticias y malas noticias. Vas a estar en nómina un rato más, pero la banda para. Ritchie y Roger están reconstruyendo a Deep Purple”. Ese es el negocio de la música. Lo que sea. Pasé otro par de años locos tratando de ayudar a Joe a sacar adelante su disco en solitario después de esto.

¿Cómo llegaste al primer disco de Bon Jovi? Cuando me uní a Balance, hice su disco en Power Station. Conocí a Tony Bongiovi, el primo de Jon. Era copropietario de Power Station y Jon era el conserje nocturno. Solía ​​venir y pasar el rato en la puerta mientras hacíamos una sesión. Llegué a conocerlo, pude hablar con él. Al mismo tiempo, pude grabar con un grupo de otras personas a través de la gestión de Balance. Pude tocar en el primer disco solista de Michael Bolton.

Y recibí una llamada de un tipo que produjo una banda llamada Arc Angel, que era diferente a Arc Angels con Charlie Sexton. Su nombre era Lance Quinn. Lance terminó produciendo la mayor parte de ese primer disco de Bon Jovi. Y algo así como yo cuando comencé, [el baterista de Bon Jovi] Tico [Torres] aún no había aprendido a grabar. Tenían algunas canciones suyas que iban a conservar, pero querían recortarlas. Entonces recibí una llamada de Lance para ir a la Central Eléctrica. Terminé de grabar el disco. Creo que toqué cinco canciones y se me atribuyó el bajo o el “músico adicional”. Creo que ahora me dan crédito por la batería.

No estás en “Runaway”, ¿verdad? No. Ese fue un corte único con el tipo que hacía A&R con Atlantic Records, Frankie LaRocka. Fue algo único para las compañías discográficas. Una vez que Jon consiguió el trato, Tico se unió.

¿Cómo empezó tu capítulo de Meat Loaf? En realidad, eso comenzó a través de Bobby Kulick, a quien conocí en Balance. Cuando recibí la llamada sobre Meat Loaf, dejé Balance para unirme a Rainbow. No había hablado con Bobby en un par de años. Me llamó de la nada y me dijo: "¿Qué estás haciendo?" Yo digo: “Estoy entre conciertos. ¿Qué pasa?" Él dice: “Este artista con el que solía trabajar me acaba de llamar. Quiere que me una a la banda otra vez. Tiene muchos problemas con la gente que contrató. Quiero que entres y juegues con ellos. Tienes dos días. Escuche Bat Out of Hell, todas las canciones de ese disco”.

Entré, audicioné y eso fue todo. De hecho, creo que Bobby presionó más botones de los que sabía, ya que vino a buscar mi batería completa para mi audición. Supongo que Bobby dijo: "Vas a querer a esta persona". Esto fue a finales de 1986.

Esto fue años después del pico de Meat Loaf. ¿En qué tipo de lugares tocabas? Me uno a la banda, ensayamos en Manhattan, y a finales de 1986 hacemos un montón de programas de televisión: David Brenner, Solid Gold… Luego empezamos una gira en toda regla por Europa. Nuestros dos primeros shows fueron programas de televisión en Londres. Nuestro primer concierto fue el primero de dos noches en Wembley Arena, con entradas agotadas. Grabaron un álbum en vivo ambas noches.

Fue uno de los intérpretes más intensos de la historia del rock. ¿Cómo fue verlo perder la cabeza todas las noches? Oh hombre. En mi opinión, y lo dijo en VH1, de 1987 a 1990 fueron probablemente los años pico para su actuación y su voz. Y nunca había trabajado con una personalidad como él. En el escenario, tenía una energía infinita. Él era todo acerca de la teatralidad. Había aprendido bastante bien a observar y leer a alguien, especialmente después de trabajar con Ritchie, pero Meat era un ser humano único en su clase y con un gran esfuerzo.

Hombre, lo estaba matando, tal vez exagerándolo. Ese era su fuerte. “Si puedes hacer algo dos veces para que quede bien, ¿por qué no hacerlo 20 veces? ¡Será aún mejor! Sus decisiones no siempre fueron las mejores, pero dio un millón por ciento cada vez que jugamos.

¿Cómo fue estar con él fuera del escenario? Fue la primera persona en admitir que era un tipo emocional y volátil. ¿Alguna vez fue difícil? Ya no está vivo. Si lo fuera, comenzaría diciendo: "Carne, solo voy a contar las cosas como son, como fueron para mí". Era tantas personas diferentes en un día cualquiera. Si uno de nosotros en la banda lo viera antes que los demás, diríamos: “¿Qué Pan tenemos hoy? ¿Pan feliz? ¿Pan triste? ¿Pan malo? ¿Pan Malo? Bobby Kulick propuso muchos de estos nombres.

Era muy volátil. También fue muy exagerado. A veces era realmente difícil estar con él, cuando estaba enojado, cuando tenía miedo, cuando se sentía inseguro. Solía ​​gritarle a la banda. Él descargaba su enojo y frustraciones con nosotros cuando estábamos en el autobús de la banda. Estaríamos todos sentados en el salón. Entraba y gritaba y gritaba, no necesariamente a ninguno de nosotros, sino sólo para desahogar su ira o frustración. No teníamos adónde ir. No podías levantarte e ir a tu litera, así que tenías que sentarte ahí y aceptarlo. Fue como ser reprendido cuando era adolescente.

Supongo que, al intentar pensarlo desde su perspectiva, se trata de un tipo con una infancia traumática que fue brevemente uno de los nombres más importantes del rock. Todo desapareció en un instante. Su dinero se fue, su fama se fue, su voz se fue… Me imagino que fue demasiado para que él lo procesara. Oh sí. Era el grupo de personas más grande que he conocido. Era como esa niña de rizos. Cuando era bueno, era genial. Cuando era malo, era absolutamente espantoso. Trabajé con él durante casi siete años. Fue en esa gira, la primera, que conocí a mi esposa.

¿Cómo ocurrió eso? Ella y su hermana habían estado viviendo en Alemania. Eran unos mocosos de la Fuerza Aérea. Vivían en Frankfurt y trabajaban para el tipo que produjo el disco para el que iba a ser la gira. Un tipo llamado Frank Farian, que luego produjo Milli Vanilli.

Frank produjo el álbum que yo uní a Meat Loaf para promocionar, Blind Before I Stop. Mi entonces novia y yo nos llevamos bien de inmediato. Cantó todos los fondos de ese disco con su hermana. Y luego Meat Loaf los conoció y les preguntó si querían salir de gira. Dijeron que sí.

Conocí a todos en Manhattan e inmediatamente me enamoré de Amy [Goff]. Tuvimos siete años tumultuosos trabajando juntos en la misma banda y estando enamorados. Muchos años después, nos casamos. Y todavía estamos juntos. Fueron los momentos más locos de todos los tiempos.

¿Conociste a Jim Steinman? Muchas veces. Asistió a todos los espectáculos de Nueva York. Vino a Londres. Lo vi probablemente media docena de veces.

Seguro que has oído hablar mucho de Bat Out of Hell II, ya que pasaron años planificándolo. Sí. Pasaron años antes de que sucediera. Estaban preparándose para ir a grabarlo cuando me fui. Dijo que ya no iban a estar de gira. Recibí una oferta de los chicos de Blue Öyster Cult.

¿Cómo te sentiste cuando Bat Out of Hell II acaba de explotar? Debes haberte sorprendido. Fue dificil. Fue realmente extraño porque el baterista en vivo era alguien a quien convencí a Meat para que lo usara. Cuando sucedió, le dije: "Me uniré a Blue Öyster Cult". Él dijo: "Eso es genial". Luego recibí una llamada de sus managers diciendo: "Escuchen, tenemos otra semana de gira". Dije: "Estoy reservado y voy a respetarlo". Les di el nombre de un chico que terminó quedándose en la banda hasta que falleció Meat Loaf, Johnny Miceli.

Es una locura que Meat Loaf consiguiera el mayor éxito de su carrera en la cima de la era grunge. Simplemente no tiene ningún sentido. No tiene ningún sentido. Honestamente, después de haber pasado por esos casi siete años, lo miré y me alegré por su éxito. Pero hombre, sabía que emocionalmente no podría haber hecho nada más con él. Muchas cosas llegaron a un punto crítico al final de nuestro tiempo trabajando juntos.

Nos separamos amistosamente, pero Meat y yo llegamos a las manos un par de veces. No fue físico, pero finalmente le grité y expresé algo de mi enojo y frustración, porque él guió a todos en la banda durante más tiempo. "Quédate conmigo. No puedo pagarte más que esto, pero te usaré en el próximo álbum y habrá una gran gira”. Durante mucho tiempo todos dijimos: "Está bien, eso suena increíble".

Debo decir que he estado en muchas bandas. Esa banda en la que estaba cuando me uní por primera vez era uno de los grupos más especiales. Tenía química. Lo mismo ocurre en la banda de Billy. No puedes comprar eso. De manera similar a un buen equipo deportivo, no se puede comprar el talento para formar un equipo excelente. Puedes tener los componentes, pero ¿existe la magia? ¿Hay algo especial? ¿Hay química? Muchas veces no lo hay, por mucho que la gestión haya invertido en algunos de los mejores jugadores del mundo.

Cuéntame sobre tu tiempo en Blue Öyster Cult. Fue realmente divertido. Hice dos discos con ellos. El primero [Cult Classic] fue un trabajo de amor para ellos. Para mí fue como un álbum de karaoke. Lo que pasó fue que necesitaban conseguir sus grabaciones originales, pero no pudieron. Algunos de ellos se habían perdido. Su relación con Columbia se había agotado años antes. Lo que tenían que hacer era volver a grabar todas sus canciones más importantes y hacer que sonaran como las originales. No reimaginarlos, sino casi versiones de karaoke de ellos. Fue muy insatisfactorio. No fue hasta dentro de dos años más o menos que consiguieron un presupuesto para terminar otro par de demos que habíamos hecho. Y terminé tocando en la mayor parte de ese álbum, Heaven Forbid.

Estoy seguro de que para Buck, Eric y Allen este fue un momento bastante difícil. No tuvieron un regreso como el de Meat Loaf en los noventa. Esta simplemente no era su época. Absolutamente. No sólo eso, cada vez que jugaba con ellos quería hacerlos más pesados. Quería hacerlos Pantera. Estaba escuchando Pantera sin parar para escuchar música heavy. Y caray, luego apareció Nirvana y destruyó lo que quedaba de las bandas de los ochenta y puso patas arriba el negocio de la música. Estaban entre la espada y la pared.

Estuviste en Red Dawn brevemente. Parece una buena banda que tuvo un momento terrible. Totalmente mal momento. Dios, era una banda tan buena en el disco. Nunca tocamos. Nunca hicimos giras. Nos lo pasamos genial armando la música y grabándola. Fue producido por nuestro ahora director musical [en la banda de Billy Joel], David Rosenthal. Conozco a David desde que me uní a Rainbow en 1983. Él ya llevaba dos años en Rainbow cuando me uní.

¿Cómo fue volver a unirse a Rainbow a finales de los noventa? Estoy seguro de que se sintió muy diferente. Se sintió muy diferente, pero fue excepcional. Pensé que el álbum que hicieron [Stranger in Us All] era un poco atrevido en cuanto a batería, pero tenía muy buenas canciones. No estaba seguro de cómo el mundo iba a recibir a la banda, pero fue una gira increíblemente exitosa.

Conocí al bajista, Greg Smith, mientras hacía el álbum Red Dawn. Luego tomamos caminos separados. Estaba con Alice Cooper. Luego logró unirse a Ritchie mientras yo estaba en Blue Öyster Cult y grabaron ese álbum. Pero Ritchie quería sacar más provecho de la batería de lo que estaba obteniendo en ese momento. Eso es todo lo que sabía. Greg sugirió que me llamaran. Todavía estaba en BOC, pero dije: "Está bien, ya terminé".

¿Cómo le fue a Doogie White como cantante principal de Rainbow? Él fue increíble. Era un gran admirador y un hombre tan dulce. Pensé que la banda era excepcional. Esta fue la primera oportunidad de Doogie de tocar rock duro y melódico. Era todo un amor. Amaba a los otros chicos de la banda y me llevaba muy bien con Ritchie. Pensé que estaba jugando mejor que cuando jugué con él en 1983.

Esos sets fueron geniales ya que estabas haciendo muchas versiones de Deep Purple. ¡Sí! Hicimos "Burn". Hicimos “Perfectos desconocidos”. Pensé: "¡Ahora sé lo que es tocar esta canción de verdad!". Habíamos jugado con ello en la prueba de sonido justo antes de que Rainbow se separara. Pero me lo pasé genial en esa gira. Recorrimos todo el mundo y tocamos en lugares realmente importantes. No fue más que divertido.

En 1997, Ritchie decidió que ya no quería hacer hard rock y tomó una dirección muy diferente. Sí. Lo vi venir. Afortunadamente ya me habían ofrecido viajar un año entero con Enrique Iglesias. Esa fue una gran traducción.

¿Cómo ocurrió eso? Es un gran cambio con respecto a lo que habías hecho antes. Surgió sólo porque había llegado a conocer a Tommy Byrnes, que sigue siendo el guitarrista de Billy. Él y yo comenzamos a grabar proyectos juntos. Estaba produciendo a todos estos jóvenes que intentaban conseguir contratos discográficos. Terminé siendo su hombre para hacer todo tipo de cosas de estudio. Literalmente me llamó y me dijo: “Oye, tengo este trabajo. Va a ser un año de trabajo. No eres la primera opción del artista, ya que el artista quiere la banda de Billy”.

Liberty dijo que no quería hacerlo. Billy dijo que se tomaría ese año libre. Crystal [Taliefero] dijo que sí. Dave Rosenthal dijo que sí. Luego me llamó y me dijo: "Creo que deberías hacer esto". Y entonces ¡zas!, estábamos en el camino.

Es interesante que Enrique quisiera la banda de Billy. Tiene un sonido tan diferente. Supongo que lo vio en vivo y le gustó mucho. Absolutamente. Vio a Billy en vivo y quería las luces y quería la banda. Consiguió a la mayor parte de la banda y consiguió el mismo director de iluminación [Steve Cohen] que tenemos hasta el día de hoy. Preparamos un espectáculo increíble para él.

Enrique era muy joven y apenas estaba comenzando.Creo que tenía 21 años. Ya había vendido más de 15 millones de discos cuando lo conocí.

Debe haber sido una experiencia muy diferente para ti tocar ante jóvenes que gritaban. Hombre, fue una locura. La primera gira que hicimos fue gracias a los dos discos [Enrique Iglesias y Vivir] que salieron. Ambos estaban en español. Tocamos principalmente en el sur de los Estados Unidos. Hicimos toda una gira mundial en español. Fueron meses por toda Centro y Sudamérica, México. Estuvimos dos meses en España.

Ay dios mío. Fue la cosa más loca que jamás había hecho. Tocaba y tenía tiempo libre en todos estos países que conocía, como gringo nunca iría con ninguna banda de rock & roll. Sería difícil verlos alguna vez, y mucho menos tocar para estas grandes multitudes de chicas.

Las chicas no gritaban por Blue Öyster Cult o Rainbow. No. Realmente fue como estar en los Beatles con él. Hubo tantos espectáculos importantes en los que las chicas gritaban tan fuerte que apenas podíamos oírnos a nosotros mismos.

Justo en esa época, Enrique estaba a punto de lograr un gran avance en los EE. UU. De repente estaba en todos los MTV y en las radios Top 40, cantando en inglés. Sí. Enrique finalmente llegó a la radio tres años después de que yo me uniera a él con “Bailamos”. Creo que fue la primera canción que cantó en inglés, aunque tenía título en español. Hice esa gira. Hicimos mucha televisión. Desafortunadamente, estábamos reproduciendo mucho porque ese álbum en particular, Cosas del Amor, fue producido de manera tan diferente a los dos primeros que tuvimos que tomar una dirección diferente para sacarlo en vivo. Y la banda no era la misma gente en su mayor parte. No pudimos recuperar a Crystal, David o Tommy. La música fue una verdadera desviación de la vibra casi Journey de su primer y segundo disco con muchos solos de guitarra largos. El último álbum en el que estuve de gira fue muy pop, un giro completo a la izquierda.

¿Qué tan difícil fue para tu vida familiar estar de gira todo el tiempo? Mi primer matrimonio explotó porque estaba de gira todo el tiempo, y también porque cuando conocí a Amy, que ahora es mi segunda esposa, terminó siendo que de repente estábamos juntos en una banda. Eso hizo una gran diferencia. Hasta entonces nunca había estado con una mujer que supiera cuál es el negocio de principio a fin. Como habíamos estado viajando juntos durante casi siete años, terminé divorciándome.

Estaría con mi primera esposa y diría: "No te conozco en absoluto y tú no me conoces". Fue un error casarse. No tuvimos hijos. Nunca quise tener hijos. No sé cómo lo hicieron otros chicos. Pensé: "No quiero ser un padre ausente". Lo había visto suceder demasiadas veces con amigos.

Para empezar, eres un nerd si te metes en el negocio de la música. Si eres bueno con un instrumento, es como ser un nerd del hockey o del fútbol. Por "nerd" me refiero a que tienes que estar tan concentrado en eso todo el tiempo que tu vida social disminuye. Si no estoy de gira con mi familia, la banda con la que estoy de gira, tal vez veo a un amigo en casa.

Las relaciones cambian mucho estando de viaje. Extrañas las bodas. Extrañas los divorcios. Extrañas las muertes. Extrañas los cumpleaños. Extrañas los funerales. Te lo pierdes todo. Pasa factura en gran parte de tu vida.

¿Cómo terminaste tocando la batería en el musical de Broadway de Billy Joel, Movin' Out? A través de Tommy [Byrnes], otra vez. Me tomé un año de descanso cuando finalmente dejé a Enrique. Hice un trato con Amy, que cantaba todos los jingles conocidos en Nueva York con su hermana. Estuvieron en todos los grandes jingles y comerciales de televisión cantando de fondo y como protagonistas. Hice un trato con ella y le dije: “Ya terminé con el camino por un tiempo. Quiero aprender a usar una computadora y hacer música con ella”.

Mientras estaba en casa, Tommy me llamó y me dijo: “Escucha, tengo algo más. No sé si quieres hacerlo, pero estoy formando una banda que audicionará para estos productores. Está haciendo la música de Billy. ¿Quieres comprobarlo? Le dije: "Dime qué tengo que hacer y estaré allí".

Nos reunimos en SIR en Midtown mucho después de que él me llamara. Hombre, lo hicimos genial, ensayamos durante un par de semanas. Luego entraron los bailarines e hicimos una presentación del productor. Al cabo de un par de semanas, nos fuimos a Chicago para ensayar el espectáculo, montarlo y abrir las proyecciones iniciales en Chicago con la esperanza de poder llevarlo a Broadway. Fue una locura.

Ese es un estilo de vida muy diferente. Puedes dormir en tu propia cama todas las noches. Ay dios mío. Realmente fue un sueño hecho realidad, porque llevaba mucho tiempo viviendo en Manhattan y siempre tenía que volar para trabajar. Cuando ese espectáculo finalmente se estrenó en Broadway, yo vivía en el Upper West Side. Si quisiera, podría estar en casa en 20 minutos en taxi una vez terminado el espectáculo. Fue fabuloso. Fue la única vez que estuve en Broadway.

¿Alguna vez se volvió monótono hacer un programa tan encerrado? “Monótono” tal vez no sea la mejor palabra ya que esa fue mi primera oportunidad de conocer la música de Billy, que era muy variada. De hecho, tuvimos la oportunidad de reescribir una o dos de las canciones en términos de ritmo y estructura. Fue más bien una prueba. Nunca había tocado en ocho shows de dos horas a la semana, semana tras semana tras semana. Hombre, durante los primeros meses, estaba destrozado al final de cada semana.

Cuando estábamos en Chicago, solían tener fiestas de reparto los lunes, que eran nuestros días libres. Y me acaban de disparar. Solía ​​ir a ver a una masajista y rezar para estar lo suficientemente juntos. Mis manos estaban todas partidas y destrozadas. Rezaría para estar lo suficientemente en forma para empezar los ensayos nuevamente el martes.

Obviamente, tocar la batería es mucho más difícil físicamente que tocar el bajo, la guitarra o básicamente cualquier otra cosa. Había visto a Liberty tocar un par de veces con Billy. Era un bateador realmente duro, un gran showman. Pensé: “Jesús, si voy a hacer esto, tengo que estar al 100 por ciento cada segundo. Al menos tengo que aportar la energía como jugador que él tenía cada vez que los veía”. Fue muy difícil. Estaba golpeando más fuerte que nunca y tratando de emularlo.

Conociste a Billy durante este tiempo, ¿verdad? Sí. Varias veces. A veces salía para tocar el telón cuando todos salían y eran presentados. Él haría una reverencia. Generalmente tocábamos “New York State of Mind”, que no estaba en la presentación, pero siempre fue una de sus favoritas al abrir el telón. Luego, a veces nos pedía: "Escuchen, la próxima vez que venga, escuchen esta canción". Empezamos a tocar algunas otras cosas. Fue como, "Dios mío, de hecho voy a tocar con Billy".

¿Cómo te acercaron por primera vez para aceptar el trabajo en su banda actual? Una vez al año durante los tres años anteriores, Tommy venía a verme y me decía: “¿Quieres salir de gira? Billy se irá de gira. Le gustaría que jugaras con él”. Y nunca sucedió. Cuando realmente iba a suceder, el espectáculo estaba llegando a su fin. No le creí a Tommy en absoluto. Pero dijo: "Literalmente, vamos a salir de gira". Yo estaba como, "Sí, lo que sea".

Luego me llamó a casa antes de uno de nuestros últimos shows y me dijo: “Amigo, tienes que comprometerte con esto. Quiere que estés en la banda”. En ese momento pensé: "¿Estás bromeando?". Eso fue todo. Estábamos cerrando el espectáculo y llevaron mi equipo al lugar de ensayo. Estaba ensayando con Billy durante el día y haciendo Movin' Out por la noche.

Me imagino que esto fue bastante estresante. Billy tuvo un baterista durante 30 años. Tocó en la mayoría de las grabaciones. Todos los fanáticos lo conocían y amaban. ¿Te sentiste un poco raro al reemplazarlo? ¡Sí! Lo mismo pasó cuando me uní a Rainbow o cuando me uno a cualquiera. Liberty había estado allí durante mucho tiempo y había tocado en todas las grandes canciones. Han pasado aproximadamente 18 años desde que estuve con Billy, y recién ahora estoy entendiendo cómo ser yo en esa banda. Durante muchos años, sentí que estaba jugando con el fantasma de la Libertad, no sólo ante la multitud, sino también en mi propia cabeza. Ahora me siento parte de la banda, pero ha tomado mucho tiempo.

Su primer show con Billy fue en Sunrise, Florida, en enero de 2006. Esta es una noche algo mítica para los fanáticos de Billy, ya que abrió el show al revés tocando “Piano Man” y luego hizo esta larga serie de súper rarezas. No se parece a ningún otro programa de Billy en la historia. Fue una tarde muy dura. Tengo muchas ganas de ir. Para empezar, había hecho alrededor de 1.400 shows con Movin' Out. Tenía una memoria muscular que se ajustaba a la velocidad que habíamos acordado para todos los bailarines. Ninguno de esos tempos era la forma en que Billy quería tocarlos. Poco a poco empecé a intentar conseguir que me pareciera bien tocar el set de Billy más parecido al tempo del álbum.

Luego, en el primer gran espectáculo, ya estoy muy acelerado. Miro el setlist y digo: “¿Un vals? ¡Voy a empezar el espectáculo con un vals! Dios mío, fue muy difícil.

Esa noche tocó “Laura”, “La Gran Muralla China” y “Famous Last Words”. Creo que es el set más loco que jamás haya hecho. Absolutamente. Y fue mi primer show. Pensé que era horrible. La gente parecía confundida. Por supuesto, creo que me odian, pero también odian la selección musical. No hubo ningún impulso para nuestra actuación. Empezó plomizo y luego fue cuesta abajo.

Aprendió rápidamente que no se puede hacer el programa al revés. Sí. Ese fue el set más extraño que jamás hayamos tocado, y probablemente el primer show más difícil que he tenido con alguien.

Hiciste muchos shows más en 2006. Fuiste por todos lados. Sí. Hicimos muchas giras. No fue hasta que fuimos a Japón e hicimos una gira bastante importante allí que comencé a sentir que tenía una idea de cómo ser yo en la banda de Billy.

Cuéntame cómo trabajas con Crystal Taliefero, ya que ambos estáis en percusión. Bueno, aprendimos a trabajar juntos, nos conocimos y nos amamos en la gira de Enrique. Estar de vuelta en una banda con ella y Billy decía: "¡Ven aquí, dame un abrazo!". Estaba tan enamorado de ella cuando la conocí. Y todavía lo soy. Ella es sólo un tour de force. Y ella es una jugadora increíble. Nunca he tenido problemas para trabajar con ella ni con nadie más en la banda, algunos de los cuales son mis amigos más antiguos, como Mark [Rivera].

Cuando Billy hablaba con la prensa en aquel entonces, solía decir que estaba a punto de retirarse de las giras. ¿Le preocupaba que el trabajo durara poco? Sí. Ay dios mío. Cada año después del primer año decía: “¿Quiere salir y hacerlo de nuevo? ¿En realidad?" Todavía estamos ahí. Y, sin embargo, es tan icónico como escritor, intérprete y cantante, y todavía lo está logrando. Es muy emocionante para mí estar en el escenario con él, porque todavía da un millón por ciento y sigue tocando y cantando a lo grande.

¿Cuál es tu mejor recuerdo de la última jugada en Shea en 2008? Para ser honesto, los shows de Shea fueron algunos de los últimos shows que tuvimos con un sonidista con el que tuve problemas. Los shows de Shea estuvieron llenos de problemas de audición. Poco tiempo después, el hombre fue despedido. Pero fue una verdadera lucha superarlas.

Lo más destacado fue simplemente mirar a la multitud. Trabajamos muy duro durante el día para ambos programas y fue un verano tremendamente caluroso. Estuvimos toda la tarde en el escenario ensayando al invitado de esa noche. Luego tuvimos que levantarnos y hacerlo todo de nuevo.

Creo que uno de mis momentos más destacados fue tocar “Walk This Way” con Steven Tyler. Y, por supuesto, el mejor recuerdo fue ver a Paul McCartney aparecer en el último show.

Como fanático de los Beatles desde la infancia, tocar “Let It Be” con Paul en el Shea Stadium, donde eres Ringo, debe haber sido más que surrealista. Por extraño que parezca, esa resultó ser una de las canciones de los Beatles que nunca había tocado. Comenzamos el set con "La vi parada allí". No teníamos idea de qué tocaríamos con él, pero ese fue uno de los que descartamos. Resulta que estaba escuchando una versión en vivo de la BBC. Pensé: "Lo jugaré de esa manera".

Para mí, fue muy trascendental estar en el escenario con Paul McCartney durante los últimos días en Shea, donde había tocado con los Beatles. Era simplemente este enorme y extraño círculo que completar y estar ahí arriba con Billy. Fue surrealista y estaba en shock. Al día siguiente, sentí como si hubiera estado en el accidente automovilístico más duradero que jamás haya vivido nadie. Me vinieron muchas cosas con los artistas invitados y sus canciones. Y luego nuestro gran setlist en ambos shows. Cuando finalmente terminó, no creo que durante un mes me diera cuenta de que habíamos hecho lo que habíamos hecho. Fue monumental.

¿Cómo fueron las giras que hiciste con Billy y Elton John? Fueron increíbles. Eran otra cosa. Yo era un gran admirador suyo cuando salió su primer disco. Cuando salió ese álbum en vivo en el estudio [11-17-70], era simplemente una pieza musical asombrosa. Estar en el mismo escenario con él… y [el baterista] Nigel [Olsson]. Estaba enamorada de Nigel. Quería casarme con él.

Era un chico tan hermoso cuando era un niño con el pelo largo. Yo quería ser él. Quería parecerme a él. Eso nunca iba a suceder. Pero estar en el escenario con él todos estos años después fue una locura y tocar “The Bitch is Back”.

Es realmente difícil expresar cuán trascendentales son esas experiencias. Trabajas toda tu vida para, con suerte, tener uno o dos de ellos. Y luego tener la oportunidad de jugar con todos estos héroes, como Roger Daltrey en Shea, Paul McCartney, Steven Tyler, Garth Brooks. Fue loco. Y luego estar de gira con Elton y su banda. No fue más que una explosión, realmente extraordinaria.

Vi el espectáculo de 2008 en Hammerstein Ballroom donde Bruce Springsteen tocó con Billy y su banda para Obama. Eso fue bastante sorprendente. Ese fue otro hito, porque para entonces yo era íntimamente consciente y fanático de Bruce. Éramos su banda de acompañamiento, prácticamente. Arrastró a Roy Bittan para que fuera su pianista. Y estar con Bruce y Patti [Scialfa], conocer a otros, él era simplemente la sal de la tierra, un tipo genial. Luego lo invitamos con Billy at the Garden, que era simplemente de otro mundo, para tocar un par de sus mayores éxitos.

En 2009, Billy dejó de hacer giras y dejó en claro que había terminado. ¿Le dijo a la banda que eso era todo? ¿Cómo funcionó eso? Estaba teniendo muchos problemas con sus caderas. También estaba teniendo muchos problemas con su esposa en ese momento [Katie Lee]. Él era miserable. Ninguno de nosotros pudo consolarlo. Se podía ver que estaba sufriendo. Tenía dolor físico. Su corazón estaba roto por lo que estaba pasando con él y su esposa en ese momento.

Finalmente nos escribió una carta a todos que decía: "No sé lo que nos depara el futuro, pero a partir de ahora, ya terminé". Nos deseó suerte. Fue devastador. Fue una carta muy dulce y sentida. Realmente aprecio que haya hecho un esfuerzo adicional. En otras circunstancias, el artista no me diría nada. Realmente pensé que cuando dejamos de jugar eso sería todo. Estuvimos casi tres años fuera.

Empezaste a tocar con el cantante tributo a Billy Joel, Michael DelGuidice, durante este tiempo. Sí. Fue otra de esas cosas perfectas, como: "¡Conozco la música!" No lo hacía todo el tiempo, pero sucedió que su baterista de muchos años, un viejo amigo, estaba ansioso por formar otro grupo, por lo que no quería comprometerse con muchos shows. Al principio no iba a hacerlo, pero Tommy me dijo: “Deberías hacerlo”. Es divertido. No tienes que preocuparte por no conocer el material”.

Llegué a conocer a Michael. Resultó ser otro fenómeno de la naturaleza, uno de los vocalistas más increíbles con los que he trabajado. Es un buen baterista, un gran bajista, un gran guitarrista, un vocalista ridículo. El hombre simplemente… ¿de dónde vienes?

¿Tu ego no resultó herido al pasar del Shea Stadium con Billy a una banda tributo tocando esas mismas canciones? No. Estaba agradecido de poder seguir pagando facturas, de seguir trabajando. Pensé que la banda era increíble. Pensé: "Si este es el legado..." En ese momento, Tommy y yo éramos miembros de la banda de Billy y tocábamos con Michael. Pensé: "Este es un tributo realmente apropiado a cómo era esa banda y a la música de Billy". De hecho, estaba bastante orgulloso de trabajar con ellos. Había un gran vacío en el deseo de la gente de verlo o escuchar su música. Trabajamos mucho durante esos tres años que estuve con él.

Vi el 12-12-12 en la televisión. Recuerdo haber pensado que fue una mala noche para Bruce, los Stones, los Who, Roger Waters y McCartney. Entonces ustedes salieron y destruyeron el lugar. Fue irreal. ¿Sentiste eso en el escenario? Ay dios mío. Sentí como si la parte superior de mi cabeza explotara. Fue extraño. Billy había pasado por todo lo que él había pasado. Incluso había dejado de beber en ese momento, por lo que estaba más delgado. Estaba tan concentrado. Era como una persona nueva. No sentía dolor físico. Estaba trabajando a través de la angustia o al otro lado de ella. Y aquí estamos en el Jardín. Fue simplemente mágico. Mi garganta tenía mi corazón en ella. Apenas pude recuperar el aliento durante las tres canciones que tocamos. Sé que jugué algunos de ellos demasiado rápido.

Estaba tan asustada y tan sorprendida de que lo estuviéramos haciendo de nuevo. Acabamos de ensayar un par de días. Principalmente fue la banda. Billy entraba y salía de ellos, como le gusta hacer. Pero hombre, estar frente al Jardín y saber que esto se está transmitiendo…

Mucha gente quedó impresionada en ese espectáculo por la voz de Billy. Su cuerpo envejece, pero su voz no parece envejecer por alguna razón. Es casi monstruoso. De hecho, ha mejorado en muchos sentidos. Es mucho más expresivo ahora de lo que nunca lo había escuchado y voy a seguir con él durante 18 años. Y tengo suerte de que todavía quiera hacerlo. Pero es una emoción extraordinaria jugar con este chico. Está disparando a toda máquina.

Debes haberte sorprendido cuando te enteraste de la residencia mensual de MSG. Pensé que apestaba el 12-12-12. Había estado jugando con Michael, pero no con él. Y jugamos todo más rápido en “Big Shot”. No me gustó mi actuación, pero la de Billy me dejó impresionado. Era tan increíble e impecable. No fue hasta el día siguiente que recibí llamadas de gente que decía: "Mierda, ustedes estuvieron bien".

Creo que ese fue el impulso para la residencia. La gente en el Garden decía: "¡¿Espera un momento ?!" La actuación de Billy dejó boquiabiertos a todos dondequiera que se televisara, a quienquiera que estuviera mirando, en todo el mundo. De repente fue como, "Está bien, vamos a volver a estar juntos y vamos a empezar a hacer giras de nuevo, y vamos a viajar por todo el mundo". Esto prendió fuego al siguiente nivel de su carrera y de la mía. Todo fue por esa noche.

Cuéntame cómo es tu día típico cuando juegas en el Garden. ¿Que pasa cuando? Llego alrededor de las 2:00 o 2:30. Siempre hace mucho frío. En el jardín siempre hace frío, especialmente durante la temporada de hockey. Normalmente llego allí y todavía están haciendo comprobaciones de línea, probando micrófonos y asegurándose de que todo esté funcionando. Entro al camerino de la banda. Hay un televisor de pantalla grande. A veces hay un partido de hockey si es temporada de hockey. A veces es un partido de baloncesto.

Me relajo y hablo con miembros del equipo, gente que ha estado trabajando con nosotros durante años. Me refiero a las personas que nos brindan la hospitalidad y nos preparan la comida. Entonces podría subir al escenario y tratar de no interponerme en lo que está sucediendo allí. A veces están ajustando cosas en el techo, por lo que no quieren que ningún miembro de la banda se acerque a su equipo hasta que esos chicos bajen.

Cuando todo está bien, subo y voy detrás de mi equipo. Espero a que aparezcan los otros miembros de la banda. Grabo todo con mi técnico o con cualquiera de los otros chicos involucrados en el programa, los chicos de audio o los chicos de video. Nos hemos convertido en una gran familia. Nunca falta alguien con quien interactuar. Los conoces, conoces a sus hijos, has visto fotografías de todo lo que hacen. Realmente es una familia extraordinariamente grande y extensa.

Al entrar, es posible que haya recibido un mensaje de texto como: “Oye, escucha esta canción, una canción que nunca escuchamos. Billy quiere probarlo y hacer una prueba de sonido”. Así que voy a mi computadora o mi iPad y empiezo a escucharlo. Si no es algo con lo que estoy familiarizado, y muchas veces no lo es, haré una hoja de trucos para poder llevarlo al escenario. Y cuando finalmente estemos listos para hacer la prueba de sonido de la banda completa alrededor de las 4:00, podremos reproducir esa canción.

Me quedé atónito la otra noche cuando hiciste “Los Angelinos”. Me enteré de eso camino al Jardín. Creo que es posible que lo hayamos probado una vez en un ensayo hace años. Hace años que. Y eso fue todo. De repente fue como, "Oye, vamos a probar esto en la prueba de sonido". Ese fue uno de esos días en los que tan pronto como entré... tenía otras cosas que hacer con el equipo. Estaba cambiando algunos tambores nuevos que me enviaron por los tambores que había estado usando. Y escuché la canción e hice algunas hojas de trucos. Repasamos la canción una vez en la prueba de sonido. Billy dijo: "¿Cómo quieres terminar esto?" Decidimos un final. Esa noche lo hicimos por primera vez en 40 años.

Ha habido muchos invitados geniales, pero Olivia Rodrigo fue realmente interesante ya que es muy joven y estaba haciendo una canción que hace referencia a Billy. ¿Como fue eso? Ella era única ya que era un fenómeno que yo realmente no conocía. Ella es mucho más joven. No conocía a nadie que conociera su música, ya que todas las personas con las que salgo son mayores. Al entrar en YouTube y recibir una de sus actuaciones en uno de los premios de música, pensé: "¡Dios mío, es una superestrella!".

La canción era única. No era rock duro. No fue realmente pop. Era una melodía genial y peculiar. Hice lo mejor que pude para aprender su versión grabada y la versión en vivo ligeramente diferente que nos habían enviado a leer. Ella salió y fue muy dulce en la prueba de sonido y parecía tener diez años.

Creo que lo repasamos sólo una vez. Estábamos preparados. Fue como, "Está bien, adiós". Terminamos nuestra prueba de sonido. Lo siguiente que sabemos es que ella saldrá durante nuestra actuación. Y la gente se volvió loca. Pensé: "Me interesará ver cuántas personas en la audiencia saben quién es ella". Tan pronto como la anunció, había tantos jóvenes en la audiencia que dijeron: "¡Dios mío!".

También hizo "Uptown Girl". Sí. Eso fue muy, muy genial. Fue una experiencia maravillosa, como lo han sido la mayoría de los invitados que hemos tenido. Ha sido una persona increíble a la que conocer y jugar en el Garden.

Hablé con Billy hace un par de años. Me estaba diciendo que estaba sorprendido de poder tocar en estadios a pesar de que no ha lanzado un álbum en más de 30 años. ¿Alguna vez te has sorprendido al subir al escenario de un estadio de fútbol y ver el tamaño de la multitud?

Sí. Pero lo extraño es que es algo que pensé que podríamos lograr. Cuando comencé a sentirme cómoda con él, comencé a darme cuenta: “Dios mío. Esta banda es muy buena. Sus canciones son jodidamente buenas”. Uno de los primeros shows que hice con él en 2006 fue en el Tokyo Dome en Japón. Fue tocar en un lugar tan grande como ese lo que me hizo darme cuenta: "Esto está potencialmente muy lejos de estar hecho". Ahora nos topamos con muchos obstáculos. Pensé que nos habíamos descarrilado esos tres años en los que nunca soñé que volveríamos a estar juntos. Pero me pellizco y agradezco mis bendiciones porque esta experiencia con Billy y la banda va más allá de lo mejor que podría imaginar.

Tocas dos o tres shows de Billy al mes. ¿Qué ocupa el resto de tu tiempo? Tenía una banda con [el bajista de Billy Joel] Andy Cichon que ocupó todo mi tiempo libre el año pasado. Pero tengo una madre que acaba de cumplir 99 años. La llevé a un centro certificado por Medicaid a unos 30 minutos de mí. Estaba en una banda llamada Tokyo Motor Fist. Estábamos programados para hacer un tercer álbum para Frontiers, la compañía italiana de pop y rock melódico. Tuve que dejarlos desde que empezaron a hacer shows. No era una gira, pero estaban haciendo fechas.

Veo a mi mamá casi todos los días. Soy el único miembro de la familia aquí. Me quedan otros dos hermanos y ambos viven en California. La única otra persona cercana es mi sobrina. Es como mi hija, pero vive en el sur de Jersey y está a dos horas de distancia.

Mi mamá está ahí [mentalmente]. Estoy muy bendecido. Me lleva más tiempo de lo que jamás pensé y estoy agradecido de poder retribuirle. Ella es una gran razón por la que sigo haciendo música. Ella siempre fue una fuerza grande y positiva en mi vida. Tengo la suerte de tenerla todavía.

¿Qué espera lograr en los próximos cinco años? Tengo este estudio en casa. En algún momento, me gustaría llegar a ser lo suficientemente bueno como mi propio ingeniero/productor para poder promocionar grabaciones de otros artistas. No me importa quiénes sean, pero trabajaría desde mi casa. Les enviaría una pista que puedan mezclar y que esté prediseñadas para su uso. Todavía no he llegado. Es un camino lento. Necesito ser mi propio ingeniero y jugador. Lo hice cuando hice los dos últimos álbumes de Tokyo Motor Fist, pero me llevó mucho tiempo. Todavía estoy luchando.

Me gustaría ver a Billy seguir trabajando. Me cuesta mucho ver más allá de fin de año. Sólo mantenerme en forma para hacer las cosas de Billy requiere aproximadamente dos horas de mi día, todos los días. Haciendo ejercicio, sentado en la batería… toco para hacer clic. Toco algunas cosas pregrabadas. Tocaré en algunas de nuestras actuaciones, como si estuviéramos haciendo un concierto.

La diferencia entre tocar una canción de Billy en mi sótano y en el Madison Square Garden es como disparar y lanzar una bala. No se encuentran en absoluto, pero hago lo mejor que puedo. Simplemente pasar el próximo año será muy satisfactorio y muy desafiante.

Nos acercamos al décimo aniversario de la residencia Garden y al espectáculo número 100 de la residencia Garden. Sí. ¿Quizás sea el próximo mes de marzo? Acabo de tener mi show número 100 con Billy en el Garden, ya que había 12 Gardens en 2006. Cuando los añadí a los 88 que hicimos en el show de marzo, ese se convirtió en mi show número 100.

He dejado de intentar predecir cuándo se detendrá. [Nota: Después de realizar esta entrevista, Joel anunció que la residencia en MSG finalizará en julio de 2024.] Creo que como artista no ha llegado a su punto máximo. De vez en cuando lo escucho decir: "Ehh, no sé si todavía lo tengo". Yo digo: “¿Estás bromeando? Todo lo que está pasando se debe a que todavía lo tienes”.

Si alguna vez decide suspender el Garden, solo abriría la oportunidad de hacer más espectáculos a mayor escala. Podríamos hacer una serie de grandes espectáculos diferentes. Seguramente volveríamos a casa después de cada uno. Quiere al menos 10 días entre espectáculos. Vaya, se lo merece. A mí también me gusta. Estoy tan drogado después de jugar.

Me gustaría que esto continúe por un par de años más, como mínimo. Es algo tan genial, genial. Es difícil expresar lo profundo que es, lo maravilloso y lo satisfactorio que es para mí. Creo que es igual para todos. Está en un nivel que la mayoría de la gente nunca experimentará. Cuando la mayoría de la gente sale de gira, esas giras terminan y no pueden ver a esas personas en absoluto. Como no hacemos giras, constantemente decimos: "¡Oye!" Siempre es nuevo otra vez y, sin embargo, sigue vigente.

Así se siente en el público. He escuchado “Escenas de un restaurante italiano” 10.000 veces en mi vida. Normalmente no me sentaría en casa y pondría esa canción en este momento. Pero cuando lo toca en el Garden y yo lo canto junto con otras 20.000 personas, se siente fresco otra vez. Sí. Tengo la suerte de tocar a este nivel con alguien a quien considero el Beatle americano. Sus canciones son tan profundas y locas como el cancionero de los Beatles. Profundizamos, de izquierda a derecha, cada vez que tocamos en el Garden.