La voladura de un oleoducto casi envejecido para construir el proyecto solar propuesto pone nerviosos a los vecinos cercanos

Por Frank Carini/ Personal de noticias ecoRI

31 de marzo de 2023

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CRANSTON, RI — Unos días antes de la Navidad de 1986, a Walter y Clara Lawrence les ofrecieron un trato que simplemente no pudieron aceptar. Fue un insulto, pero no tan malo como la oferta que recibieron sus vecinos.

Dos representantes de Tennessee Gas Pipeline Co., sentados a la mesa del comedor de la pareja, ofrecieron a los Lawrence un pago único de 10 dólares por el derecho a cavar una zanja de 50 pies de ancho y 700 pies de largo en su jardín para enterrar un gasoducto de gas natural (metano), según Walter. Dijo que la compañía también ofreció 4.000 dólares para cubrir todos los daños a la propiedad, pero señaló que Tennessee Gas en su propia evaluación incompleta de los daños estimó esos costos en unos 23.000 dólares. Antes de llevar a los Lawrence a los tribunales, la oferta final de la compañía fue un pago único de 10 dólares y 6.872 dólares por daños y perjuicios.

A los Moreau, los vecinos de los Lawrence al otro lado de la calle, supuestamente se les ofreció una canasta de frutas a cambio de una servidumbre perpetua en su propiedad para el oleoducto y una estación de medición en la esquina sureste de su terreno. Los Moreau, los difuntos Judy y Robert, le dijeron a la compañía que su propiedad, la histórica granja Thomas Baker, se remontaba a la era anterior a la Guerra Revolucionaria y tenía derecho a protección en virtud de la Ley de Preservación Histórica Nacional.

Tennessee Gas también ofreció comprar ambas propiedades, según documentos judiciales.

Ambas parejas rechazaron las ofertas. Ninguno de los dos quería mudarse: los Lawrence han vivido en su dirección actual de Natick Avenue desde 1970; Clara ha vivido en la calle histórica desde que tenía 9 años y ninguno de los dos quería que un oleoducto de combustibles fósiles pasara por debajo de su propiedad. Walter señaló que él y Clara, ambos de 87 años ahora, aún tendrían que pagar impuestos sobre el derecho de paso de 50 pies por 700 pies con uso limitado. También señaló que habló con al menos cinco agencias de seguros locales que le dijeron que una póliza ordinaria para propietarios de viviendas no cubriría la responsabilidad en caso de que ocurriera un accidente.

"¿Por qué debería recurrir a un fondo común de riesgo para cubrir cualquier accidente que pueda ocurrir si esto explota?", dijo Walter.

Las dos parejas de vecinos pasarían los siguientes años luchando por la ruta favorita de TPG para el proyecto del oleoducto. Su lucha los llevó a los tribunales de Rhode Island, Massachusetts y Washington, DC. Tuvieron que viajar al Distrito de Columbia para encontrar un bufete de abogados con experiencia para manejar un caso así.

El Gasoducto Tennessee (TGP) es una red de gasoductos de metano que comienza en el sur de Texas y termina en el noreste de Massachusetts, atravesando Connecticut y Rhode Island. El sistema de 11.900 millas de largo es operado por Tennessee Gas Pipeline Co., una subsidiaria de Kinder Morgan. El gigante del petróleo y el gas con sede en Houston opera 83.000 millas de oleoductos y 143 terminales de combustible, y es uno de los mayores transportistas de petróleo crudo, gasolina y metano del país. En 2021, Kinder Morgan reclamó 16.600 millones de dólares en ingresos y 70.400 millones de dólares en activos.

Después de que los Lawrence y los Moreau rechazaran las ofertas de TPG, la empresa llevó a los dos matrimonios del oeste de Cranston a los tribunales bajo el poder de expropiación para confiscar propiedad privada para uso público.

Más de treinta años después, se planea instalar un panel solar de 8 megavatios en 62 acres de espacio abierto para la propiedad de Natick Avenue bajo la cual corre el Gasoducto de Tennessee.

A los residentes les preocupa que la alteración de la tierra y la capa superior del suelo y la eliminación de la vegetación, incluidos los árboles, en una propiedad inclinada para construir una instalación solar montada en el suelo a gran escala exacerbe la escorrentía de aguas pluviales y la erosión y aumente la sedimentación en los humedales cercanos.

También les preocupa que la voladura propuesta de la cornisa para construir el proyecto solar dañe el oleoducto de tres décadas de antigüedad, especialmente después de cómo se desarrolló el proceso de obtención de permisos para el oleoducto.

“En el proceso [de construcción del oleoducto], perforaron un humedal y lo violaron”, dijo Drake Patten, que vive frente al oleoducto y los Lawrence desde 2014. “Y hubo un caso bastante importante que resultó de eso. Esa parte de la historia es algo de lo que Walter y Clara pueden hablar con gran detalle”.

La pareja de muchos años hizo precisamente eso recientemente, durante más de dos horas con este reportero de ecoRI News en la casa de Patten y su esposo, Wright Deter. La mesa del comedor alrededor de la cual nos sentábamos estaba cubierta de carpetas manila llenas de documentos, mapas y fotografías. Incluso había una cinta VHS, uno de los 15 videos que Walter filmó durante la construcción del oleoducto, justo más allá del límite de su propiedad.

Los residentes que viven cerca del gasoducto, como los Lawrence y Patten y Deter, propietarios de la granja Hurricane Hill Farm de 48 acres, antigua propiedad de los Moreau, han pasado los últimos cinco años luchando contra el proyecto solar propuesto en Natick Avenue, que está al otro lado la calle de Patten y al lado de Lawrence. Los paneles solares cubrirían alrededor de 30 acres, o aproximadamente la mitad de la propiedad.

Patten apoya el desarrollo de energías renovables, pero, como muchos otros en el estado, favorece la ubicación responsable de proyectos a escala industrial en áreas ya desarrolladas que están vacías, infrautilizadas o rodeadas de asfalto, no en espacios abiertos, tierras de cultivo o bosques. ya sea al otro lado de la calle o al otro lado del estado.

El solicitante (Natick Solar LLC) y el desarrollador (Revity Energy LLC, anteriormente Southern Skies Renewable Energy) iniciaron el proceso de solicitud para construir la instalación solar en Natick Avenue en 2018; el proyecto recibió la aprobación del plan maestro un año después. La propiedad es propiedad de Ronald Rossi, residente de Phoenix Avenue.

"El proyecto propuesto de Natick Avenue, y otros similares en la ciudad, fueron posibles después de que el Concejo Municipal cambiara las reglas de zonificación, que afectan principalmente a la parte occidental de la ciudad, para permitir paneles solares por derecho en áreas residenciales rurales", dijo Patten. . “Ante la reacción violenta sobre los proyectos aprobados, el consejo aprobó una moratoria sobre nuevos proyectos y eliminó por completo las instalaciones solares como uso zonificado”.

En mayo de 2022, citando problemas de procedimiento con comentarios públicos, la jueza del Tribunal Superior Netti Vogel dictaminó, en una demanda presentada contra quienes están detrás del proyecto solar por Patten, Deter, los Lawrence y otros, que el plan maestro del proyecto debe presentarse ante la Comisión de Planificación. de nuevo.

Se espera que el proyecto Natick Avenue Solar esté en la agenda de la Comisión de Planificación del 19 de abril.

La construcción de la sección de Rhode Island del Gasoducto de Tennessee finalizó a principios de la década de 1990. La ruta preferida, la que la empresa intentó comprar por un dólar y algo de fruta, finalmente fue desviada, en gran medida debido a la tenacidad de los Lawrence y los Moreau.

En noviembre de 1986, Tennessee Gas solicitó a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) bajo las disposiciones de la Ley de Gas Natural un certificado de conveniencia y necesidad públicas para condenar cierta propiedad a construir y operar un gasoducto desde sus instalaciones de Massachusetts hasta un punto de terminación. en Cranston, según una demanda de 1993.

Casi tres años después, en mayo de 1989, la FERC aprobó la ruta inicial del oleoducto de la empresa. Al enterarse de esta orden, los Moreau solicitaron intervenir en el proceso de la FERC. Durante este mismo período, Tennessee Gas buscó que se modificara la orden de 1989 para incluir las revisiones que había hecho a la ruta del gasoducto en 1988. Antes de que la FERC pudiera actuar sobre la moción de la compañía para enmendar, Tennessee Gas presentó una demanda solicitando una orden de expropiación para ese parte de la propiedad Moreau necesaria para la construcción del oleoducto.

En septiembre de 1990, la FERC aceptó una moción de Tennessee Gas para modificar la ruta del gasoducto. Esta ruta modificada rodeó la propiedad de Lawrence y atravesó la de los Moreau. La FERC concedió a los Moreau una nueva audiencia. En noviembre de 1990, el Tribunal de Distrito de Rhode Island emitió una orden condenando una parte de la propiedad Moreau. Los Moreaus apelaron ante el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito.

Un año después, Tennessee Gas notificó a los Moreau que estaba buscando la aprobación de otro cambio en la ruta del oleoducto que lo desviaría alrededor de su propiedad. La FERC aprobó la segunda revisión de la empresa de la ruta de su gasoducto y, en abril de 1992, Tennessee Gas desestimó sus acciones de expropiación contra las propiedades de Moreau y Lawrence. Tennessee Gas luego llevó a los Lawrence y Moreau a los tribunales solicitando casi 1,5 millones de dólares para cubrir los costos legales de la compañía. El tribunal falló en contra de la filial de Kinder Morgan.

Sin embargo, la obstinación de las parejas tuvo un costo considerable. “Sólo sobre los ahorros de toda nuestra vida”, dijo Walter. Clara asintió con la cabeza y dijo: “Mucho. Bastante."

Los Lawrence comenzaron la búsqueda de representación en Rhode Island. Un bufete de abogados quería 10.000 dólares “sólo para investigar la situación”, dijo Walter.

Los Lawrence finalmente se pusieron en contacto con Simons & Simons, una firma de abogados con sede en Washington, DC, dirigida por el equipo de marido y mujer de Morton y Barbara Simons. La pareja de abogados pidió un depósito de $300; ​​los Lawrence y Moreau dividieron el costo.

Queriendo conocer a sus posibles abogados en persona antes de contratarlos, los Lawrence condujeron 400 millas hasta DC en su Dodge Caravan para entregar el depósito en efectivo. Llegaron un domingo.

Al final de su viaje hasta Linnean Avenue en DC, donde vivían y trabajaban los abogados, se convirtió en un confuso revoltijo de caminos atravesados ​​por un parque y Walter se perdió. Eran finales de la década de 1980 y no había teléfonos móviles ni mapas de Google, por lo que Walter se detuvo y preguntó direcciones.

“Veo a este tipo parado en la acera afuera de un bar, así que le pregunté”, recordó Walter. Pronto apareció un mapa en el capó de la Caravan y el cliente del bar le dice a Walter que es episcopal y que está un poco borracho. Le dice a la pareja que lo siga.

“Así que aquí estoy, un bautista, guiado por un episcopal borracho”, dijo Walter. “Lo seguimos... y él se detiene y hace un movimiento así [Walter comienza a señalar con su mano derecha]. Ahí abajo."

Los Lawrence consiguieron una habitación de hotel cerca del pequeño bufete de abogados y visitaron a Morton y Barbara Simons a la mañana siguiente.

El Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island aprobó un permiso para el oleoducto TGP el 27 de agosto de 1991, pero casi un año después se dio cuenta de que los humedales habían sido alterados, según la documentación de los archivos de Lawrence. Hay alrededor de 7 acres de humedales en total a ambos lados de Natick Avenue en el área donde se tiende el oleoducto.

El 15 de julio de 1992, DEM entregó a Tennessee Gas una notificación de suspensión del permiso y la orden. Dos inspecciones, una a principios de junio de ese año y otra a finales de ese mismo mes, encontraron “que durante la construcción del oleoducto, TGP había alterado ciertos humedales de agua dulce. Esas "áreas no se mostraron ni representaron en los planes revisados ​​en los que [DEM] basó parcialmente sus planes de emisión".

El aviso le decía a TGP que “cesara y desistiera de realizar modificaciones o trabajos adicionales para cumplir con el permiso”. TGP apeló. Los tribunales finalmente fallaron a favor de la empresa. El oleoducto ya estaba en funcionamiento.

Los Lawrence afirman que la ruta alternativa, que corre cerca del límite de su propiedad y está a unos 10 metros de su casa en un momento dado, nunca fue anunciada y nunca se aceptó ningún comentario público.

Las 36 millas de tubería de acero soldado de 20 y 16 pulgadas de diámetro comienzan en Sutton, Massachusetts, y corren hacia el sur a través de las ciudades de Northbridge, Douglas y Uxbridge en Massachusetts, donde llegan a Rhode Island y pasan por Burrillville, North Smithfield. , Smithfield y Johnston antes de terminar en Cranston en la frontera de West Warwick, según la evaluación ambiental del proyecto de noviembre de 1988.

La evaluación de 75 páginas señala que “un acolchado de la tubería que consiste en una capa de arena o grava de 6 pulgadas, roca triturada o tierra de zanja cribada se colocaría en el piso de la zanja para proteger el revestimiento y sostener la tubería. La capa superior del suelo del derecho de vía [derecho de paso] no se utilizaría como relleno”.

Walter, cuya carrera transcurrió en el sector de la construcción, observó atentamente cómo se colocaba la tubería detrás de su casa, tomó fotografías con su cámara e incluso compró una tosca grabadora de vídeo para documentar el trabajo. Él cree que esas pautas no se siguieron adecuadamente. Señaló que los trabajadores no estaban muy entusiasmados con su presencia.

Su colección de fotografías muestra que no se colocó ni grava ni arena para proteger los tramos de tubería. Sus fotografías muestran varillas de soldadura y rocas abandonadas en las trincheras. Muestran piedras debajo y alrededor de tuberías y uniones soldadas. Una fotografía muestra dónde una roca golpeó contra una sección de tubería, dejando el revestimiento raspado. Él cree que la capa superior de tierra removida en realidad se usó como relleno de zanjas.

Walter llamó a los funcionarios de la ciudad, a sus representantes locales en la Asamblea General, al DEM y a la Comisión de Servicios Públicos (PUC) del estado sobre sus preocupaciones sobre el oleoducto. Rutinariamente le decían que necesitaba llamar a otra persona.

Cuando un funcionario de la PUC llegó a su casa, aproximadamente un mes después, el oleoducto estaba completamente enterrado. El funcionario apareció con un invitado.

“Tenía una mujer con él. Ella estaba toda vestida, tenía zapatos de tacón alto… vienen a mi patio y él dice: 'Estoy aquí para inspeccionar una tubería para la PUC'”, dijo Walter, quien recordó el nombre del hombre. “Ella lo agarra de la mano y bajan de la casa. Llegan a la pared [un viejo muro de piedra], trepan – ella tiene tacones altos – y la cosa es toda barro porque había estado lloviendo y es un humedal y ella está caminando con él de la mano. Dice que no tiene nada de malo. Bueno, ¿cómo puede ver la tubería?

Un artículo del Providence Journal-Bulletin de 1992 informó que la PUC estaba investigando la queja de un residente sobre cómo estaba enterrado el oleoducto. El técnico de seguridad de gas de la PUC que visitó a los Lawrence le dijo al periódico que esperaba que la agencia exigiera a Tennessee Gas que desenterrara parte de la línea para que los funcionarios pudieran asegurarse de que el relleno cumpliera con los estándares estatales y federales.

Walter dijo que el desenterramiento del oleoducto para comprobar que el trabajo nunca se realizó.

Las historias de los Lawrence sobre lo que dicen que fue un esfuerzo apresurado para colocar la tubería tienen a Patten, Deter y otros vecinos cercanos preocupados por la construcción de la instalación solar propuesta montada en el suelo sobre la envejecida infraestructura de combustibles fósiles.

"Van a hacer explosiones junto al oleoducto y eso nos preocupa", dijo Patten. “Obviamente, estábamos hablando desde nuestro vecindario porque eso es lo que sabemos, pero entendemos que esta tubería atraviesa todo el estado. Entonces, ¿se gestionaron mal estas condiciones en todas partes?

El Departamento de Transporte de EE. UU., a través de la Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos, utiliza Clase de Ubicación o Área de Alta Consecuencia para describir los lugares donde se encuentran las tuberías.

Un manual para desarrolladores de Kinder Morgan publicado en agosto de 2021 aborda el impacto potencial de las explosiones cerca de sus oleoductos.

“Las voladuras pueden afectar profundamente nuestros oleoductos. Por favor envíe cualquier actividad de voladura propuesta dentro de 1000 pies de nuestro oleoducto, permitiendo dos semanas para su revisión y aprobación”, según el manual. "Si la voladura se producirá dentro de los 100 pies, se le pedirá que contrate a un inspector de voladuras con equipo sismógrafo en el sitio durante sus actividades de voladura".

Los vecinos temen que la falta de comunicación entre todas las entidades implicadas respecto a la posible voladura del lugar para instalar paneles solares comprometa el oleoducto que se encuentra debajo. También están interesados ​​en saber qué clase de tubería pasa por su vecindario.

Los gasoductos se clasifican según su ubicación en el momento de su instalación. Patten dijo que ha estado tratando de obtener esa información, pero le han dicho repetidamente que no está disponible para el público.

"Debido a que se clasifican en el momento en que entran, se basa en lo que hay allí", dijo Patten. “En ese momento, el oeste de Cranston era rural. No habíamos tenido la prisa por la tierra que tenemos ahora. No sabemos cuál es la clase de tubería que pasa por el barrio”.

La Facultad de Derecho de Cornell señala que un operador de gasoducto debe tener registros que documenten la ubicación de clase actual de cada segmento de tubería de transmisión de gas y que demuestren cómo el operador determinó cada ubicación de clase actual.

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