Los recicladores de envases de plástico atribuyen bajas tasas de reciclaje

Arlene Karidis | 31 de agosto de 2022

Alrededor del 81% de los envases de cara al consumidor más utilizados están hechos de tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidad (HDPE) y/o polipropileno (PP), que en conjunto tienen una tasa de reciclaje del 21% en los EE. UU. tienen capacidad para procesar hasta el 42% de estas tres resinas con su infraestructura existente, según la Asociación de Recicladores de Plástico (APR).

Esta fue una de las conclusiones del informe más reciente de la APR sobre reciclaje de plástico posconsumo, que analizó las tasas de recuperación y reciclaje en 2020. Los datos provienen de 9.000 programas de reciclaje comunitarios que recolectan plásticos de los hogares y de más de 100 recicladores posconsumo.

“No hay suficiente materia prima disponible para los recicladores. Entonces, si queremos aumentar las tasas de reciclaje, como mínimo cada uno de esos 9.000 programas de reciclaje debe incluir los envases que los consumidores usan y tocan todos los días [que incorporan] envases de PET, HDPE y PP”, afirma.

La asociación comercial parece confiar en que los aproximadamente 32 procesadores de PET y 13 procesadores de PP de América del Norte que conoce (no había cifras disponibles para HDPE) puedan alcanzar ese objetivo.

Pero para llegar allí será necesario asegurarse de que el material llegue a los contenedores residenciales y luego se clasifique adecuadamente en las instalaciones de recuperación de materiales (MRF), concluye APR.

Mientras tanto, ninguna planta recicla estas tres resinas, ya que cada una tiene una composición diferente. Por lo tanto, si son recogidos, tienen que trasladarse a instalaciones separadas, lo que probablemente no sea fácil de organizar, ya que el embalaje de un pedido para llevar puede incorporar cada uno de estos tipos de plástico, entre otros. (Aunque según algunas versiones de la industria, incluso si las colecciones mejoraran, el envasado de alimentos presenta otro desafío: las tecnologías comerciales para esta aplicación tienen limitaciones).

Falta una infraestructura de recolección para resinas más allá del PET, HDPE y PP que también se usan comúnmente en envases de consumo, como películas y flexibles [polietileno de baja densidad (LDPE)] y poliestireno (PS). Estos son algunos de los desafíos, por tipo de resina:

Las películas no pueden pasar por un programa de recolección en la acera; más bien, tiene que ir a lugares de entrega designados donde existan dichos sitios y luego ser transportado a recicladores especializados. De lo contrario, si termina en MRF, se enrollará alrededor del equipo; Las plantas han tenido que cerrar para separarlo.

La industria aún no ha logrado establecer un programa de recolección separada de películas para hacerlas llegar a los recicladores que trabajan con ellas, dice Alexander.

Del mismo modo, las PS no pueden ir a los contenedores de basura que se encuentran junto a la acera. La mayoría de comunidades no la aceptan ni siquiera en los puntos de entrega, y las que lo hacen sólo aceptan material limpio (libre de restos de comida y bebida, como ocurre con otras resinas de calidad alimentaria). Y como es voluminoso pero liviano, ya que está lleno de aire, se puede cargar muy poco peso en un camión.

“Tenemos recicladores que reciclan poliestireno, pero no obtienen cantidades sustanciales de material.Estamos trabajando en tecnologías de densificación [que compactan PS] para hacer que la recuperación y el reciclaje sean más viables económicamente para incluirlos en los programas”, dice Alexander.

El estudio encuentra un potencial creciente para impulsar la recuperación de la película, la única PCR que mostró mayores tasas de recuperación: otros 8 millones de libras. Actualmente hay alrededor de cinco procesadores en EE.UU. que pueden trabajar con este material posconsumo a una escala bastante considerable.

El “panorama general” del estudio de APR:

Un desglose adicional de las cifras de APR:

Los resultados de los estudios que tienen como objetivo determinar el destino de los plásticos al final de su vida útil varían, lo que parece depender también de métricas específicas (tasas de recuperación versus tasas de reciclaje, posconsumo versus postindustrial, tipo de resina versus todos los plásticos, etc.). como metodología (cómo y dónde se capturan las cifras).

Por ejemplo, un estudio del Departamento de EnergíaEl Laboratorio Nacional de Energía Renovable (DOE/NREL) estimó una tasa general de reciclaje de todos los residuos plásticos municipales del 5 % en 2019., que está en línea con un estudio reciente de la organización ambiental sin fines de lucro Beyond Plastics, un proyecto ambiental a nivel nacional, y The Last Beach Cleanup.

El informe DOE/NREL desglosó las cifras según varias resinas que también se examinaron en el estudio de la APR. Pero tenga en cuenta que algunas de las cifras de la APR analizan estos tipos particulares de resina en botellas, mientras que las cifras del DOE/NREL (ABAJO) analizan de manera más amplia el tipo de resina, sin aislar la aplicación en la que se utiliza.

Algunas de las conclusiones del DOE:

Aún así, la demanda de resinas recicladas crece a medida que los consumidores las presionan y algunas marcas responden. Volviendo al informe de APR, concluye que satisfacer esa demanda, específicamente de envases para el consumidor, requerirá tres pasos:

1)Empresas de fabricación de productos y embalajes plásticos compatibles con el reciclaje; (2) que los consumidores coloquen material reciclable en el contenedor; y (3) una infraestructura de reciclaje sólida para recolectar, clasificar y procesar ese material

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