Opinión del huésped: Descalcificadores de agua, un problema difícil

Los ablandadores de agua reducen la “dureza” del agua de su hogar, lo que puede tener varios beneficios para los consumidores. Se necesitan menos jabón y detergentes para lavar la ropa y limpiar. Hay menos manchas, manchas y sarro en los electrodomésticos. La ropa dura más y se ahorra energía en el calentamiento del agua debido a la menor incrustación.

Pero el uso de descalcificadores de agua también puede tener efectos perjudiciales para el medio ambiente. Las sales adicionales en nuestras aguas residuales dificultan que las plantas de tratamiento cumplan con los requisitos reglamentarios. Las sales nocivas también aumentan la salinidad de nuestra cuenca de agua subterránea.

¿Cómo funciona un ablandador de agua?Un ablandador de agua típico utiliza un intercambio iónico, que implica el intercambio de los minerales duros, principalmente calcio y magnesio, por sodio (sal) o potasio (cloruro de potasio).

El intercambio se realiza haciendo pasar agua que contiene minerales duros sobre resinas de intercambio iónico en un tanque.

El calcio y el magnesio entran en contacto con la resina a medida que viajan a través del tanque de resina, desplazando los iones de sodio o potasio. Los iones de sodio o potasio desplazados pasan hacia abajo a través del “lecho” de resina y salen por el desagüe del descalcificador hacia el sistema de alcantarillado. Así es como el descalcificador entrega agua “blanda”, pero también entrega salmuera salada a nuestra planta de tratamiento de aguas residuales. Aquí es donde comienza el problema.

El problema

Cada instalación de tratamiento de aguas residuales en California debe cumplir con límites estrictos emitidos por agencias estatales y federales sobre la cantidad de sólidos disueltos totales (TDS) y concentraciones de minerales para proteger el agua subterránea. Si estas agencias determinan que una instalación de tratamiento de aguas residuales infringe sus límites de descarga, pueden resultar en multas significativas.

El vertido de salmueras al sistema de recogida de aguas residuales procedente del uso de descalcificadores de agua tiene un impacto negativo en el agua reciclada y en los efluentes de aguas residuales. Una mayor salinidad aumenta los costos de tratamiento y reduce el potencial de reutilización beneficiosa de las aguas residuales para el riego de cultivos de alto valor y paisajismo, así como para fines industriales.

También puede afectar la capacidad de una agencia de tratamiento de aguas residuales para cumplir con los estándares de descarga de TDS.

El sodio tiene poco valor redentor en el medio ambiente, fuera de los ecosistemas de agua salada o salobre. Ha sido citado como el mayor contaminante que afecta los suministros de agua en California, la nación y el mundo.

Para agravar el problema, la cuenca de agua subterránea local tiene sal y minerales de origen natural.

Además, nuestra cuenca de agua subterránea es esencialmente una cuenca de “circuito cerrado”. Esto significa que el agua rara vez sale de nuestra cuenca a menos que haya una gran tormenta que incremente el río San Benito hasta donde pueda empujar agua hasta el río Pájaro. Este fue el caso durante las tormentas de este año.

Debido a esta configuración, en años secos y con precipitaciones promedio, se permite que el agua se filtre nuevamente hacia nuestros acuíferos y agregue contenido mineral al suministro de agua subterránea.

Solución

La ciudad de Hollister, el Distrito de Agua del Condado de Sunnyslope y el Distrito de Agua del Condado de San Benito colaboraron en el Proyecto de Agua del Área Urbana de Hollister que permitió tratar localmente más agua superficial. La Planta de Tratamiento de Agua de West Hills y la Planta de Tratamiento de Agua de Lessalt procesan el agua superficial traída a nuestro condado desde el Proyecto del Valle Central. Esta agua tiene mucho menos contenido mineral que el agua subterránea local.

Se obtienen varios beneficios al tratar más agua superficial y mezclarla con agua subterránea. La ciudad de Hollister y el distrito de agua del condado de Sunnyslope han estado entregando agua potable de mayor calidad a todos sus clientes que en años anteriores. Todavía no es “blanda”, pero tiene muchos menos minerales que el agua subterránea pura.

Esto ha aumentado la calidad de las aguas residuales que se tratan en las plantas de recuperación locales. Las aguas residuales de mayor calidad ayudan a cumplir con los requisitos de descarga, ayudan a proteger la cuenca de agua subterránea y ayudan a producir agua reciclada de alta calidad que puede usarse nuevamente.

Estas son las razones por las que se han prohibido nuevas instalaciones de ablandadores de agua que utilizan sal y/o potasio en las áreas de servicio de los dos proveedores de agua urbanos (el Distrito de Agua del Condado de Sunnyslope y la Ciudad de Hollister).

Resolver el problema de la salinidad en nuestro suministro de agua requerirá un esfuerzo de toda la comunidad.

Si actualmente posee un ablandador de agua, la Asociación de Recursos Hídricos del Condado de San Benito (WRASBC) tiene un servicio gratuito donde lo ayudarán a ajustar su ablandador de agua para lograr la máxima eficiencia. También ofrecen un programa de reembolso para aquellos clientes que deseen demoler sus ablandadores de agua o hacer la transición a un acondicionador de agua sin sal. El reembolso por demoler su antiguo ablandador de agua es de $300.

Otra opción, si realmente necesita agua blanda, es hacer la transición a un servicio de regeneración externo donde un proveedor de servicios recoge la salmuera salada sobrante de la regeneración de su ablandador y la procesa fuera de nuestro condado. Si elige esta opción, se requiere un contrato de servicio por un año y el reembolso es de $250.

Solo asegúrese de que un técnico de WRASBC inspeccione su antiguo ablandador de agua antes de desecharlo para que pueda aprovechar el reembolso.

Para programar una cita llame al 831.637.4378.

Shawn O. Novack es Gerente de Programas de Conservación de Agua de la Asociación de Recursos Hídricos del Condado de San Benito y del Distrito de Agua del Condado de San Benito.

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